居然比儿好！我在岭南多待了一阵，回来被她一顿数落，可那两个臭小要是
去游山玩
…哼！”“算了吧，三爷，何必跟小辈们计较？”贺东林劝他。阎合又
：“行此法术很方便，但需要知晓对方的生辰八字。”若偷漏掉盐税，除去工本，剩下赚的全归
私
，那几乎是一本万利的诱人买卖，所以历来趋之者若骛。很多盐商都成了盐枭，向各级盐司衙门打通关节，明的暗的各一
，风声
时卖官盐，逮着时机就大量贩运私盐，得了利益或“三七”或“六四”或“五五”的分成——沉德沛见状，忙趁机谄媚“茶叶的事最是容易，我们沈家就有自己的茶庄。阎大人喜
，只消派人知会一声，我一定选上好的给您送过来。”所谓的官盐，需要有官方的盐引“盐引”即是朝廷规定的贩卖凭照，有了凭照，名正言顺，但同时也需上缴大量盐税给国库，自然赚得不痛快。
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酒过三巡，阎合忽然又敛下笑意，慢慢地开
“三爷，我还有一件事想问问。”他意兴阑珊地放下筷，似乎是边思索边：“这一段时日…你们沈家的那位大少爷都在忙些什么？”一时被酒冲昏了
，沉德沛恶狠狠地大笑“我知啊！”呵呵…真是好极了！“那是。”沉德沛发
了几句，回过神又赶陪笑脸“我也不是白日
梦的人，自然知这里的风险。嘿嘿！”他忽然压低声音。“我早年就有听说，贩一包私盐起码比有官引的多赚这个数——”他伸一只手，前后翻转比了比，意思是十两。“死孩
跟
贫嘴！”老夫人嗔怪地打了下他的手，然后自“我、我他妈就是不服气！”酒壮人胆，沉德沛醉得忘了形，在三位朝廷命官面前拍桌大骂。
“我阎某并不是好事之人，不过三爷若信我，我便替你
这恶气，教训一下后生晚辈。”说罢，他拿手指蘸酒，在桌面上缓缓地写下两个字。“那是三年前的老价了。”阎合不动声
地指正他。“什么？”他吃了一惊“哟！那如今…”
沉湛把白玉碗放回一旁小丫
的托盘上，打发了她们去，才转回
，微笑着：“，您的贵重东西我可不敢保
，那可都是价值连城的宝贝，要是有个闪失，我拿什么赔？”阎合冷笑“三爷别光看着我这条船里油
多，风急狼大的，也容易翻船。”“来，抚台大人、三爷、贺大人都请——”
但宓谦之所以想介绍他也来分一杯羹，是看中了沈家那经几代苦心经营下来的庞大关系网。沈家的买卖
基虽然在江苏，但在南北诸省也都有错综复杂的脉络。“是啊，三爷的为人最
快，”宓谦在一旁附和“见面三分
情，大家已经是朋友了，以后若同坐一条船…大小事还可以相互照应嘛。”阎合的心中却倏地闪过一
计谋。大人也是听说过的。”
“知源那小
？”沉德沛喝多了酒，脸涨红，提到他侄儿便不耐烦地一歪脖“哼，鬼才晓得他最近在忙活什么！先前也不知中了哪门的邪，突然放下生意跑去邑州，回到南边了也不回家，在杭州待了两天，又跑来常州这儿…”他一勺一勺慢慢地喂
喝药粥，对他那位三叔的愤设计毫不知情。仆人献茶上来，阎合微笑地扬手“抚台大人请，贺大人、沈三爷也都请。”
反正大家都喂饱了，谁也不舍得敲破这个
桶。沉德沛一怔“呃…阎大人但问无妨。”
一桌丰盛的佳肴，四个人围坐“志同
合”的谈笑。“怎么样？”沉德沛气得直哼哼“我恨不得那两个臭小
都吃些教训，栽几个大跟！”“不敢不敢。”沉德沛讨好地拱手陪笑“全赖祖上家产丰厚，到我这代只能算是胡
经营而已。”“别提了！”他的话却引发了沉德沛积存已久的怨愤。
“三年不败黄金芽嘛。”阎合微
一丝得意“为了这区区几两叶芽，可
了我不少银。”喝完了药粥，心满意足的老夫人忽然想起了什么，摸索着从枕边拿
一只方形的锦盒“知源啊，有件东西要托你保。”宓谦却和阎合心有灵犀，隔着四方桌不动声
地互看了一
。这一次，宓谦就是引荐这位外
中
的沈三爷给阎合。其实他也知，沉德沛方才讲的都是实话，他这个人全仰赖祖荫乘凉，若论生意经，远远不及他那两位侄！“我那两侄儿的
里本就没有我这个三叔！我娘也是…唉，尽袒护小的！酒楼的生意我也腻了，与其在家里受制受气，不如来混自己的！”贩私盐的实质，即是偷漏朝廷的盐税。
“沈三爷的心倒不坏嘛。”他凉凉地冷笑，将酒杯还给对方，摄
建议“我这儿倒有个法可让你消消气。”沉德沛再不济，到底是沈家的三爷，拉拢了他，便有可能利用到那关系网。
而此时在苏州，已连夜赶回家的沉湛正陪在病榻边。
阎合不为所动，只是盯着自己杯中清澄透亮的茶汤，缓缓地
：“铣煎黄
，碗转曲尘。”说罢，方才抬起来，似笑非笑地说：“三爷的事，抚台大人已事先打过招呼，只是这世难呐，明沟暗渠、
坑浅阱的总需时刻提防，我有个问题想先问问三爷。”“动怒伤
，三爷别跟自己过不去。”阎合拿下他手中又新斟满的酒杯，盯着他
沉又低缓地问：“你说…若是恨一个人，最好将他怎么样？”“哎呀！”常州的知府贺东林仅闻了一下便忍不住赞
；“这雁
峰果然是极品！”不知何时，茶汤已被换成了酒，阎合笑眯眯地举
杯。“抚台大人，这——”贺东林怕他越骂越不像话。
他慢条斯理地啜了
茶“在江苏的商会，你们沈家一向是说一不二、独占大的，就是邻近的几省，也往往要仰仗沈家的鼻息。至于三爷你——”状似漫不经心地看了看对方“沈家名下所有的大酒楼全归你掌，这已经是极好的差事，怎么还想趟我这边的浑？”“如今可多赚十二两，但这也只是最保守的估计，要看时节和地方，有好的门
，十五六两都不愁，更甚者还会有二十两呢。”总算老人家吉人天相，病情暂无大碍了。
“什么法
？”他好奇地睁大睛问。巫蛊？！沉德沛醺红的醉
睁得更大了。